Світловідбиваючі фотоелектричні датчики використовують окремий відбиваючий модуль, розташований з іншого боку від зони, прольоту або об’єкта, що контролюється. Цей модуль відбиває випромінюваний промінь світла назад до модуля передавача, в якому також розміщено фотоелектричний датчик. Потім знімають показання на джерелі світла, інтерпретуючи інтенсивність і поведінку відбитого світла.
До переваг світловідбиваючих датчиків відносяться:
- Відносно широкий діапазон робочої відстані
- Легше встановити та налаштувати, оскільки лише один кінець пристрою потребує проводки, а рефлектор зазвичай не потребує живлення
- Не залежить від кольору або руху об'єкта
- Можливість виявлення напівпрозорих або прозорих об'єктів, оскільки промінь світла проходить через об'єкт двічі
- Обмеження світловідбиваючих фотоелектричних датчиків включають потенційні сліпі зони на дуже короткій відстані та їхню нездатність виявляти об’єкти з високим рівнем відбиття. Останнє пояснюється тим, що кількість світла, відбитого від будь-якого дзеркало-об’єкта, ускладнює датчику виявлення присутності об’єкта.